太陽系行星一直吸引著人們的關注。比如，美國、加拿大、德國三國科學家的一項最新研究成果表明，古代火星擁有適宜地下生命存活條件。實際上，在八大行星之外，還有一個太陽系天體讓地球人同樣“牽腸掛肚”。那就是2006年被開除出行星隊伍的冥王星。 那一年國際天文學聯(lián)合會（IAU）將冥王星重新分類為矮行星。然而，冥王星的支持者們從未放棄對其名譽的捍衛(wèi)。近日，美國中佛羅里達大學研究者的一項最新研究報告認為，IAU明顯搞錯了。

冥王星為什么被“除名”

冥王星的“悲慘遭遇”與它生活的區(qū)域有關，它位于柯伊伯帶的內(nèi)邊緣。上世紀90年代初，天文學家觀測發(fā)現(xiàn)，在這片區(qū)域中，生活著成百上千顆直徑100千米以上的天體。

柯伊伯帶不斷發(fā)現(xiàn)新的天體，特別是2005年發(fā)現(xiàn)的鬩神星，當時認為其直徑比冥王星還大。問題隨之而來：怎么給鬩神星定位？命名為太陽系第十大行星？中科院國家天文臺研究員鄭永春對科技日報記者表示：“這一棘手問題對冥王星的行星地位提出挑戰(zhàn)，如果冥王星屬于行星，那么，這些新發(fā)現(xiàn)的柯伊伯帶天體是不是也應該算是行星？”正因如此，IAU才需要對行星的定義進行修正，這是2006年國際天文學大會開會表決的緣由。“但這個定義并不完美，不能平息對冥王星地位的爭議。”鄭永春表示。

IAU的定義或不嚴謹

雖然冥王星已被“除名”多年，但依然有科學家在為它尋找重返行星序列的理由。中佛羅里達大學的行星科學家菲利普·梅茨格領導的研究團隊近期發(fā)表在行星科學專業(yè)期刊的研究表示，冥王星被“除名”的原因并不合理，因為IAU對于行星的定義并無可靠依據(jù)。問題出現(xiàn)在行星新定義的第三條，它要求行星能夠清空其軌道，換句話說，行星在其軌道中的引力占主導地位。但該研究指出，歷史文獻中不支持這種行星分類標準。

該論文的第一作者梅茨格回顧了從1802年開始長達200年的科學文獻，發(fā)現(xiàn)只有一篇文獻使用過“清空軌道”的標準來對行星進行分類，并且是基于已被自我證偽的推測。研究團隊發(fā)現(xiàn)，過去200年來，許多行星科學家使用“行星”這個詞的時候，都違反了IAU的定義，但他們?nèi)匀粓猿诌@樣用，類似的文獻可以列出100多篇。因此梅茨格認為，IAU對于行星的定義過于草率，如果按照該定義的字面意思理解，宇宙中就不存在行星，“因為沒有行星可以清空它的軌道”。

“我們發(fā)現(xiàn)這是一個虛假的歷史主張。”論文的共同作者魯尼恩表示，行星的定義應基于其本身固有的內(nèi)在屬性，而不是可以改變的外在屬性，例如行星的軌道。軌道動力學不是恒定的，它們在不斷變化。鄭永春對記者稱，該論文采用歷史文獻統(tǒng)計方法，認為IAU在2006年提出的行星定義缺少歷史的繼承性。

并不影響科學家關注度

1930年，美國天文學家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，這是世界科學中心從歐洲轉移到美國的重要標志，冥王星也被親切地稱為美國行星。“所以，很多美國科學家反對冥王星降級，現(xiàn)在為冥王星爭取重返行星隊伍的大多也是美國科學家。”鄭永春表示。

實際上，對冥王星地位的爭議，來自于到底如何定義行星。從行星科學角度出發(fā)，應該根據(jù)這顆天體本身固有的屬性來判斷；而從天體力學角度出發(fā)，則要從這顆天體與其他天體之間的相互作用關系來判斷。鄭永春指出，包括他在內(nèi)的很多行星科學家支持前者。“當然，不管冥王星是不是行星，我們都把它當作像地球一樣的行星來研究，研究它的大氣、地質(zhì)運動、地下海洋、物質(zhì)組成和循環(huán)。冥王星是不是行星，并不影響科學家對它的研究和重視程度。”鄭永春說。“給天體貼什么標簽并不重要。無論有關天體分類的討論如何熱烈，對它們都沒有影響。”鄭永春說，對科學家來說，太陽系的組成、太陽系的演化過程等才是真正的科學問題。（代小佩）