科技日報北京1月12日電 （記者劉霞）據(jù)美國《大眾科學》網(wǎng)站1月11日報道，美國國家航空航天局（NASA）或?qū)⒔邮芸茖W家們的提議，將土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二和土衛(wèi)六作為其第四個“新前沿”任務。

NASA的“新前沿”項目指的是一系列中等規(guī)模的探測任務，預算最多為10億美元，相比較而言，“好奇”號火星車的成本高達25億美元。盡管如此，科學家們?nèi)阅芫蚣毸愕乩眠@些資金做很多事情，包括第一個“新前沿”項目——拜訪冥王星。第二個“新前沿”任務是NASA于2011年發(fā)射的探測器“朱諾”號，它將于今年年底拜訪木星。而在“朱諾”號拜訪木星之前幾個月，另一個“新前沿”任務——“資源安全風化層辨認探測器（OSIRIS-REx）”將前往小行星并帶回樣本，這將是美國發(fā)射的首個旨在從小行星帶回樣本的任務。

現(xiàn)在，NASA正在太陽系內(nèi)尋找下一個“新前沿”探測目的地。美國太空新聞網(wǎng)的消息稱，NASA正通過電子郵件敦促科學家們認真思考與探測土衛(wèi)六或土衛(wèi)二有關(guān)的細節(jié)。科學家們或許會提出的其他可能的任務還包括拜訪金星、土星、遙遠的小行星、彗星甚至月球等。NASA預計于2017年1月份發(fā)布正式的提議公告。

土衛(wèi)二和土衛(wèi)六都被NASA認為是海洋星球（或者存在液態(tài)水的地方）。據(jù)國外媒體報道，去年3月份，NASA宣布，土衛(wèi)二南極區(qū)域有溫暖的海洋，存在熱液噴口。去年9月份，NASA再次證實了在土衛(wèi)二表面覆蓋的冰層之下，確實有一片巨大的海洋。前往這些行星的探測器有助于我們厘清生命能否在土衛(wèi)二的冰層下存活。

    至于土衛(wèi)六，NASA推測認為，其海洋更深，盡管其被鎖在一個厚厚的冰殼內(nèi)，但仍值得一窺究竟。