科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)古節(jié)肢動物化石呈線狀隊列形態(tài)，標志著一種響應(yīng)環(huán)境的集體行為或季節(jié)性生殖遷徙。這一發(fā)現(xiàn)意味著，早在4.8億年前，就已存在堪比現(xiàn)代動物的集體行為。相關(guān)研究成果發(fā)表在近日的《科學(xué)報告》上。

已知集體社會行為通過自然選擇演化了數(shù)百萬年，從現(xiàn)代節(jié)肢動物中可以看到無數(shù)的例子，比如毛毛蟲、螞蟻或大龍蝦的遷徙鏈。但是，集體行為的起源和早期歷史一直以來都不甚明了。

此次，法國里昂大學(xué)科學(xué)家讓·范尼爾及其同事，描述了來自摩洛哥早奧陶世（大約4.8億年前）的若干Ampyx priscus的線型群，這些三葉蟲長約16—22毫米，身體前部有一根結(jié)實的脊椎，而背部有一對非常長的脊椎。在研究者所檢查的每一個三葉蟲化石群中，各三葉蟲均排列成線狀，身體前部朝向同一個方向，脊椎相互連在一起。團隊認為，考慮到所見排列模式的規(guī)模，這種協(xié)調(diào)一致的線性和方向性不太可能是被動運輸或水流積聚的結(jié)果，更可能是因為它們在行動的過程中突然死亡，比如在風(fēng)暴中被水底沉積物迅速掩埋。

研究人員表示，這些三葉蟲可能在集體遷徙，它們沿著海底移動的時候，利用突出的長脊椎相互接觸，保持一種單排隊列。這可能是對風(fēng)暴造成的環(huán)境擾動（通過運動和觸覺感測器檢測）的一種應(yīng)激反應(yīng)，三葉蟲受激而向更加安靜、更深的水域遷移。在現(xiàn)代的大龍蝦中可以看到類似的行為?；蛘?，這種運動模式可能是季節(jié)性生殖行為引起的，即性成熟個體向產(chǎn)卵地遷徙。已知這些三葉蟲是無視覺的，作者假定它們可能通過脊椎和化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生感覺刺激，從而協(xié)調(diào)各自的運動。以上發(fā)現(xiàn)也表明，4.8億年前的一種節(jié)肢動物可能已經(jīng)能利用自身的神經(jīng)復(fù)雜性，形成臨時性的集體行為。