端午亦稱端五，是我國最大的傳統(tǒng)節(jié)日之一。“端”的意思和“初”相同，稱“端五”也就如稱“初五”。端五的“五”字又與“午”相通，按地支順序推算，五月正是“午”月。又因午時為“陽辰”，所以端五也叫“端陽”。五月五日，月、日都是五，故稱重五，也稱重午。

此外，端午還有許多別稱，如夏節(jié)、浴蘭節(jié)、女兒節(jié)、天中節(jié)、地臘、詩人節(jié)等。端午節(jié)的別稱之多，間接說明了端午節(jié)俗起源的歧出。事實也正是這樣的。關于端午節(jié)的來源，時至今日有很多種說法，主要有一下幾種：

紀念屈原說

屈原是春秋時期楚懷王的大臣。他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》《天問》《九歌》等不朽詩篇，獨具風貌，影響深遠（因而，端午節(jié)也稱詩人節(jié)）。公元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍舍棄自己的祖國，于五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江身死。

傳說，屈原死后，楚國百姓紛紛到汨羅江邊去憑吊。有位漁夫拿出為屈原準備的飯團、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江里，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。人們見后紛紛仿效。一位老醫(yī)師則拿來一壇雄黃酒倒進江里，說是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫，后來因怕飯團讓蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發(fā)展成粽子。

以后，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗。

紀念伍子胥說

伍子胥，名員，楚國人，父兄均為楚王所殺。后來，子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰(zhàn)而入楚都郢城。吳王闔廬死后，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰(zhàn)百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死后，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。”子胥自刎而死后，夫差聞言大怒，令取子胥之尸體裝在皮革里于五月五日投入大江。因此，相傳端午節(jié)亦為紀念伍子胥之日。

紀念孝女曹娥說

曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數(shù)日不見尸體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，后傳曹娥碑為晉王義所書。后人為紀念曹娥的孝節(jié)，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮(zhèn)改名為曹娥鎮(zhèn)，曹娥殉父之處定名為曹娥江。

古越民族圖騰祭說

近代大量出土文物和考古研究證實，長江中下游廣大地區(qū)，在新石器時代，有一種幾何印紋陶為特征的文化遺存。該遺存的族屬，據(jù)專家推斷是一個崇拜龍的圖騰的部族——史稱百越族。出土陶器上的紋飾和歷史傳說示明，他們有斷發(fā)紋身的習俗，生活于水鄉(xiāng)，自比是龍的子孫。其生產(chǎn)工具，大量的還是石器，也有鏟、鑿等小件的青銅器。作為生活用品的壇壇罐罐，燒煮食物的印紋陶鼎是他們所特有的，是他們族群的標志之一。直到秦漢時代尚有百越人，端午節(jié)就是他們創(chuàng)立用于祭祖的節(jié)日。在數(shù)千年的歷史發(fā)展中，大部分百越人已經(jīng)融合到漢族中去了，其余部分則演變?yōu)槟戏皆S多少數(shù)民族，因此端午節(jié)成了全中華民族的節(jié)日。

惡日說

在先秦時代，普遍認為五月是個毒月，五日是惡日?！秴问洗呵铩分小吨傧挠洝芬徽乱?guī)定人們在五月要禁欲、齋戒?！断男≌分杏洠?ldquo;此日蓄藥，以蠲除毒氣。”《大戴禮》中記：“五月五日畜蘭為沐浴。”以浴驅(qū)邪認為重五是死亡之日的傳說也很多?！妒酚?middot;孟嘗君列傳》記：“歷史上有名的孟嘗君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，認為五月子者，長于戶齊，將不利其父母。”《風俗通》佚文：“俗說五月五日生子，男害父，女害母。”《論衡》的作者王充也記述：“諱舉正月、五月子；以正月、五月子殺父與母，不得舉也。”東晉大將王鎮(zhèn)惡五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮(zhèn)惡”。宋徽宗趙佶五月初五生，從小寄養(yǎng)在宮外?？梢?，古代以五月初五為惡日是普遍現(xiàn)象?？梢?，從先秦以后，此日均為不吉之日。在此日插菖蒲、艾葉以驅(qū)鬼，薰蒼術、白芷和喝雄黃酒以避疫，就是順理成章的事。

龍的節(jié)日說

這種說法來自聞一多的《端午考》和《端午的歷史教育》。他認為，五月初五是古代吳越地區(qū)“龍”的部落舉行圖騰祭祀的日子。其主要理由是：（一）端午節(jié)兩個最主要的活動吃粽子和競渡都與龍相關。粽子投入水里常被蛟龍所竊，而競渡則用的是龍舟。（二）競渡與古代吳越地方的關系尤深，況且吳越百姓還有斷發(fā)紋身“以像龍子”的習俗。（三）古代五月初五日有用“五彩絲系臂”的民間風俗，這應當是“像龍子”的紋身習俗的遺跡。（據(jù)新華社）