新華社華盛頓5月12日電 （記者林小春）隨著技術的發(fā)展，微型衛(wèi)星的功能越來越強大，利用微型衛(wèi)星進行地球觀測和通信有望成為航天發(fā)展的新熱點。美國航天局將于本月公布一份“征求意見書”草案，計劃資助商業(yè)公司研制專門發(fā)射微型衛(wèi)星的運載火箭。

　　美國航天局所說的微型衛(wèi)星的長寬高度分別約為10厘米，每顆這種衛(wèi)星重約1.3千克。微型衛(wèi)星已應用于圖像采集和分析等方面，未來它們還能用于追蹤觀測船只及飛機、改進天氣預報和擴大互聯網覆蓋面等領域。

　　目前發(fā)射微型衛(wèi)星大多是大型火箭運載大衛(wèi)星或探測器時的附帶任務，美國航天局的“發(fā)射服務項目”希望制定替代方案，提供“風險類發(fā)射服務”，即用專門的火箭把微型衛(wèi)星發(fā)射至近地軌道。

　　根據該機構公布的“征求意見書”草案，美航天局計劃簽訂一個或多個合同，以一枚專用火箭把總重60千克的多顆微型衛(wèi)星一次性發(fā)射入軌，或者用兩枚更小的火箭各自負載總重30千克的多顆微型衛(wèi)星。發(fā)射地點和時間由商業(yè)發(fā)射公司決定，但必須在2018年4月15日前完成這一發(fā)射任務。

　　該機構“發(fā)射服務項目”業(yè)務辦公室的飛行項目主管馬克·威斯在為此召開的電話記者會上說，也許美國航天局一開始付的錢要比現在搭順風車的發(fā)射方式高，但相信商業(yè)發(fā)射公司最終會把發(fā)射成本降至商業(yè)上可行的程度。

　　除了在近地軌道上觀測地球外，微型衛(wèi)星還將被用于深空探測任務。據美國媒體報道，美國航天局計劃明年發(fā)射的“洞察”號火星著陸探測器，將攜帶兩顆微型衛(wèi)星，以便在著陸階段提供中繼信號。

(來源:科技日報)