“中國科學(xué)家測定月球年齡為 20.3 億年”，這兩天，一條新聞又刷屏了。新聞里說，中國科學(xué)家分析研究了由“嫦娥五號”帶回來的月球樣品，并且最終精確測定出了月球的年齡：20.3 億年。

瀏覽器搜索“月球年齡”“20.3 億年”，出現(xiàn)的各種關(guān)于月球年齡的新聞

咱們國家的探月工程，不斷地在獲得新突破，產(chǎn)生新成果。這當(dāng)然是一件可喜可賀的事情。不過，如果你對“月球起源”這個話題有一點深入的了解的話，看到這條新聞大概就會“眉頭一皺”：這個“20.3 億年”咋跟我之前知道的不一樣呢？

確實，報道中的研究是真實存在的，科學(xué)家們也確實獲得了“20.3 億年”這個研究結(jié)論。不過，很多人在描述這個結(jié)論的時候，出現(xiàn)了偏差，最后導(dǎo)致了一個錯誤的說法。

月壤年齡、月球年齡不是一回事

新聞報道中說的，其實是近日舉行的，第一屆嫦娥五號月球樣品研究成果研討會。在會上，中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所李獻華院士表示，團隊對嫦娥五號采集的月壤樣品進行了精確測量，其年齡為 20.3 億年。

看到這里，你或許已經(jīng)注意到了，李獻華院士說的是，他們精確測量的那份月壤樣品，年齡為“ 20.3 億年”——他可沒說“月球年齡”是20.3 億年哦。

不過，月壤年齡不能代表月球年齡嗎？其實還真不是一回事。

本次研究精確測量的是月壤中的月球玄武巖。其實從更加嚴(yán)格的角度來說，這些月球玄武巖應(yīng)該被稱為“月巖”，只不過由于本次采集的“月巖”樣本直徑小于等于 1 厘米，所以也被俗稱為“月壤”。

月球玄武巖是月幔部分熔融形成的巖漿經(jīng)火山噴發(fā)至月球表面冷卻結(jié)晶形成的巖石，并不能代表月球的真實年齡。想象一下，如果我們今天（2023 年 1 月）去測量 2022 年 1 月湯加火山爆發(fā)噴出后冷卻的巖漿的年齡，那是不是說明地球的年齡其實也就只有一歲呢？答案肯定是不對的，所以“20.3 億年”并不是月球的真實年齡。

月球到底多大了？

要想知道月球的年齡，首先要知道月球是從哪兒來的。

關(guān)于月球的形成，目前占主流的理論是“大碰撞假說”。我們的地球是在大約 46 億-45 億年前形成的，而在形成后不久，地球就受到了一個和火星差不多大小的天體的撞擊，這次撞擊產(chǎn)生了很多碎塊，而后這些碎塊在地球邊上由于引力慢慢地組合起來，形成了月球。所以，一般認(rèn)為月球的真實年齡其實和地球差不多，也是 45 億年左右。

“20.3 億年”到底指什么？

那么本次報道的“20.3億年”，和月球的年齡到底有沒有聯(lián)系呢？還真有。

月球作為地球的衛(wèi)星，其質(zhì)量只有地球的 1%，作為如此小的天體來說，月球理論上應(yīng)該快速冷卻而早早地停止火山活動，成為一顆死亡星球。

在二十世紀(jì)六七十年代，美國阿波羅號六次載人登月任務(wù)曾采集了一些月球玄武巖，通過對這批月壤進行研究后發(fā)現(xiàn)，它們形成于距今 38 億-30 億年前，所以此前科學(xué)界認(rèn)為月球最年輕的火山活動是在大約 30 億年前，按照這個研究來看，月球約在 30 億年前就“死”了。

而這一結(jié)論在目前看來，僅僅是因為沒有更多的月球樣本進行研究。2020 年，中國探月工程將嫦娥五號發(fā)射到月球并采集了一些月壤樣本后，關(guān)于月球死亡年齡的說法開始有了變化。在對嫦娥五號采集的月壤樣本進行研究后，發(fā)現(xiàn)月球的火山活動其實一直持續(xù)到了 20.3億年前，也就是說月球至少在 20.3 億年前還活著，并不是之前認(rèn)為的 30 億年前就死了。

所以，本次的“20.3億年”，并不是月球誕生至今的年齡，而是迄今發(fā)現(xiàn)的月球最年輕的火山活動時間。

那么未來會不會發(fā)現(xiàn)更“年輕”的月壤呢？中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所的陳意研究員表示，這也是“完全有可能”的，而“月球究竟是什么時候真正死亡的，到現(xiàn)在還是個謎”。

陳意還表示，“目前，我們僅有確鑿的證據(jù)證明在 20 億年前還有火山活動，那時候它還是活的。但如果將來有更多的樣品，就可以建立一個更加完整的、高精度的月球冷卻量化曲線，推測出它的地質(zhì)生命活動軌跡。”

本次的月壤年齡精確測定，雖然更新了科學(xué)界對月球死亡年齡的認(rèn)知，但隨之而來的又是一些新的未解之謎：月球為何沒有早早的停止火山活動，變成一顆死亡星球？月球巖漿洋晚期結(jié)晶產(chǎn)物為什么具有更多的鈣和鈦？十幾億年的冷卻，月球內(nèi)部溫度為何僅僅降低了約 80 攝氏度？一個問題的解決又帶來了更多新的問題，這或許就是人類能不斷前進的動力和科學(xué)的魅力所在吧。